合肥东乡“怪才”李南阳，一辈子没参加科举考试，一辈子也不甘为官，浪迹江湖，四海为家。他与李鸿章是同乡，自小结交，私情不薄，他不愿为官，李鸿章也只得作罢。不过，来往也还是有的。一日，李南阳浪游到北京，顺道去拜望儿时的朋友李鸿章。李鸿章以上宾之礼款待，一则是旧交难忘，二则也惧怕李南阳的“怪才”，一旦得罪，终生抱愧。宴席之后，李鸿章留李南阳住下，李南阳说什么也不愿住在他家，李鸿章再三挽留，李南阳只得答应留住一宿，次日定要赶路。李南阳住惯乡村野店，这一晚虽留宿相爷官邸却怎么也睡不着。天上斜月当空，花叶映在绿纱窗上，微风吹过，叶移影动，更搅得他无法安睡。睁开眼是月光、纱窗、花影，闭了眼还是花叶、月影、纱窗……他毫无睡意，只得披衣下床，在书桌上拣起笔来随便乱画：月影、花叶、窗纱，结果组成了一首“十字回环诗．这首诗从”斜“字开始往右读成两句，再从”花“字向左读成两句，合起来四句：

斜移月影上窗纱，
影上窗纱是叶花。
花叶是纱窗上影，
纱窗上影月移斜。