每年八月，原子弹总会是个热门话题。

众所周知，美国人在1945年的八月向日本丢了两颗原子弹。8月14日，日本天皇宣告接受无条件投降，从而结束了长达八年的第二次世界大战。全世界的人都松了一口气。记者在纽约街头捕捉到历史性的一刻：有个水兵拥着一位护士深情一吻，而这两个人本来不认识。

举世欢腾，除了日本。

也难怪，对于前一天还像打鸡血一样准备鱼死网破的日本人，这个反差实在是太大了。

8月15日是日本的终战纪念日，每年全体日本人隆而重之地集会纪念。天皇、首相都会出席东京武道馆的集会，在国人面前致辞，哀悼在战争中死去的冤魂。而每年，广岛、长崎都有集会，呼吁世界和平，呼吁废止核武器。只是，对于日本人自己在战争中所犯的罪行，却总是轻轻带过，更不要说控诉发起这场灾难的凶手们。

在公开场合，日本人普遍使用“终战”这个名词，而很少人说“投降”，没有承认自己被打败了。言下之意，是输给原子弹而已。

无可否认，原子弹是专门以杀害人命为目的的，极不人道的武器 - 自然战争本来就是不人道的。很多人为美国的原子弹辩护，认为原子弹提早结束了战争，间接挽救了很多生命，包含美国士兵，也包含日本军民和亚洲各国的人命。因此，原子弹在二战中起了什么作用，有没有动用原子弹的需要，就成了七十多年来一直争论不休的议题。

今年八月，在网上新一轮的讨论中，牛老爷终于用心思考了一个问题：苏联出兵东北，究竟对结束二战起了什么作用？

根据二战史的记载，1945年2月，美军以付出6871人阵亡的代价占领硫磺岛。而在随后的冲绳战役，美军伤亡7万余人。冲绳的战事也造成岛上三分之一人口的损失。这样沉重的损失令美国人难以承受，也就不能不慎重评估登陆日本本土的代价。而日本人也看出美国的顾虑，高调鼓吹一亿人玉碎，疯狂地出动自杀式的神风突攻队和人间鱼雷，摆出一副鱼死网破的姿态。
日本真想冒着亡国的风险继续打下去吗？不，他们自然明白无法挽救失败的命运，投降是无可避免的。这时候的日本，经济全面崩溃，石油存量不足一个月，一半国民的日常工作，是上山挖松树根，好提炼树根的油脂作为燃料的代用品。没有燃料，大多数工厂只能停工。更要命的是粮食。按照日本1945年的农作物产量来计算，东拼西凑才只有645吨。这个数量连满足日本国内都困难，就更不要说支持前线士兵的口粮了。就算美国人不登陆，情况会像当时管财政的日本官员所说，如果再熬一个冬天，“国内只会剩下两种人 - 死人和濒死的人。一亿总玉碎真要实现了！”

自然还要说一下美军飞机对日本的饱和轰炸。1945年初，时任第二十航空队司令的李梅将军大胆改变战略，使用轰炸机在夜间出动，低空投掷燃烧弹攻击日本的城市。到八月，96个日本城市遭到轰炸，主要大城市的城区被烧毁面积均超过50%，东京、横滨56%，名古屋52%，大阪、神户57%；中小城市里，福井最高达96%，甲府72%，日立71%。死伤程度远远超越原子弹对广岛、长崎所造成的人命损失。以致李梅信心满满地向参谋长联席会议保证：燃烧弹可以迫使日本在十月以前投降。然而，这个建议遭到冷遇：华盛顿要用日本人命试验原子弹。四个日本城市，京都、广岛、静冈、小仓，避过了燃烧弹。不是美国人网开一面，而是专门留下来吃原子弹的。出于李梅的建议，才用长崎换下京都，因为燃烧弹攻势对长崎效果不佳。

令日本人决心打下去的原因是什么？他们要求有条件投降，是什么条件？就是不追究日本皇室的战争责任，保存天皇制度。讽刺的是，美国后来满足了日本的要求。也就是意味着，本来就可以不需要战争手段结束战争，更加不需要原子弹。

日本人把天皇制度看得比性命还重要。天皇在大和民族的心目中是半人神，是全世界绝无仅有的万世一系。失去了天皇，也就等于亡国。

既然提出一亿人玉碎，号召全体人民为一场毫无希望的战争当炮灰，你应该会想到，广岛、长崎的十几万条人命，难道可以改变军国主义者的铁石心肠吗？不妨说，再多十个原子弹，也改变不了。裕仁天皇决定接受无条件投降的前夕，东京的下级军官还发动了不成功的政变，企图阻止广播。

苏联的军事行动打破了这个局面。1945年8月9日零时10分，苏军一百五十多万军队在大炮和飞机的掩护下，分三路从东、北、西三个方向，在四千多公里的战线上越过中苏、中蒙边境，向日本关东军发动忽然袭击。11小时后，美国的第二颗原子弹在长崎上空爆炸。

苏联的突然出兵，对日本人来说，出现了一种新的危机，跟美军攻击完全不一样的危机。苏联在1941年4月13日与日本签订了为期五年的《日苏中立条约》，这个条约毕竟起了一种缓冲作用，令日本高层产生幻想，可以利用苏联做中间人，跟盟方讨价还价。尽管在1945年4月7日，铃木内阁获苏联通知不再延长条约，而且也知道苏军正积极向远东调动部队，但仍然认为还有一年多的空间，为保留天皇制争取时间。

但老鼻子却不跟你来这一套。无论美国还是日本都没有想到，原子弹刺激了斯大林，以致等不及准备完毕就提前出兵。不过从后果看，准备完了没有，分别不大。

神风可以吓倒美国大兵，对俄国人不起作用。苏军很快突破了日军精心打造的防线，75万关东军溃败。而且所谓全体玉碎的垂死挣扎，根本没有发生。军队没有，日本拓荒团的平民也没有。日本军方设想的持久战成为泡影。日本高层现在需要考虑一个可怕的问题：苏军能够轻而易举地从北方杀进日本，在北海道、在本州北部建立北朝鲜式的政权，让日本四岛第一次出现没有皇帝的共和国。这个局面，将会比被美国人占领更糟糕。

宁愿投降给美国，不能让布尔什维克登陆日本。美国在长崎适时丢下的原子弹，无疑给了日本人一个体面的下台阶。就算日本军政大员再不愿意，他们面前只剩下一条路，而且要赶快做。

战后中国人出了道谜语：日本投降，打古人名一。有人说是屈原，有人说是苏武。公平地说，真正的答案是共工才对。