西洋史有黑暗时代之说，过去指从西罗马帝国灭亡至文艺復兴之间的近千年的历史阶段。中国历史也有黑暗时代，时间较短，却是有两次。一次是西晋五胡乱华至隋统一天下，史称南北朝时期，一次是唐帝国灭亡至北宋建立，史称五代十国。

南北朝时期，中国长期分裂为南北两部分。南朝继承了东晋，先后建立了宋齐梁陈四朝；北朝比较统一，大部分时间由拓跋氏的北魏帝国统治，不过后来北魏分裂成东西两部，分别建立了北齐、北周两个国家。后来北周灭掉北齐，随后被权臣杨坚篡位，建立隋朝。隋帝国又灭了南朝的陈国，中国遂重归统一，开创了中国历史上另一段辉煌时期。

这历史众所周知，其实也不必牛老爷细说。这里要说的是北齐的一个奇人祖珽。这个人并不是什么好人，品行恶劣、放纵淫乱、贪污成性、结党营私，陷害忠良，阿谀奉承，是个名副其实的奸臣。而且还喜欢偷东西，有盗窃癖。另一方面，却又天才横溢，诡计多端，多才多艺。在政坛上几上几落。牛老爷不说下去，或者你会认为这些都不算奇。这个人是瞎子，要问他是怎样瞎的，竟然是因为跟皇帝吵架！偏偏他人残志不残,瞎了眼也照样能够兴风作浪,带兵作战打胜仗。这才令人拍案称奇。

北齐是个短命皇朝，从文宣帝高洋废掉东魏傀儡皇帝孝静帝正式称帝，到北周攻灭幼主高恒，总共享国才二十八年。二十八年中经历了六个皇帝，其中只有孝昭帝高演称得上是德才兼备，其他的不是残暴就是昏庸无能。而高演在位也仅仅两年就因坠马重伤而亡。这个王国西面是宿敌北周，南面是南朝，还有北面的游牧民族，因而战事频繁，连年打仗。在这样的大环境下，当然不会着意关心官僚的品质问题。北齐佞臣之多，在历史上是很突出的一个现象，奸佞小人如穆提婆、和士开、高阿那肱等人专权弄事，而其他大臣，即使很有才干，行为公正的，也不免鬻货聚敛，相对之下，祖珽这个贪官其实也不算突出。唯独是不知何故，史书对他的丑行却记载得很详细。可能此君的贪术并不高明，往往被人一眼看穿，引为笑谈吧。

祖珽是范阳狄道人，东魏护军将军祖莹的儿子，祖莹博学多才，脑筋转得很快，也曾因为贪货受贿、截没军资等经济犯罪问题丢过官，不过没多久又復职，可见当时贪污行为相当普遍。祖珽继承了父亲的爵位，也遗传了父亲机警多智的基因。　　史书说他天性聪明，词藻遒逸，事无难学，凡诸伎艺，莫不措怀，文章之外，又善音律，会弹琵琶，能作曲，懂鲜卑等外族语言，会看风水占卦，医药之术尤是所长。是个多才多艺、无所不精的天才。年纪轻轻已为世所推，是个知名人士。还有，祖珽的记忆力非常好，曾经在高洋手下当仓曹参军。高洋的老爸高欢有次口授祖珽三十六项指示，祖珽过后全部默写出来，一点没有遗漏，大为人所惊讶。

按道理，以祖珽这样的条件，应该是官运亨通，前程无限的。然而祖珽一生大起大落好几次，几乎都是他自己的问题。

首先，祖珽有盗窃癖。有次胶州刺史司马云宴客，丢了两面铜碟，厨人报告司马云，结果从祖珽怀中搜出来；另一次，高欢请客，发现少了金叵罗（酒器），请在坐宾客脱掉帽子搜查，又在祖珽髪结上搜出来。当尚药丞管药，偷胡桃油；当秘书丞，把官书《遍略》也偷了。被人抓个正着，本来按照法律要判死刑的，高洋因为祖珽以前为高欢做事，免了他死罪，革职了事。祖珽手脚不乾净已经是公开的秘密，高洋经常称呼他作贼。想来也好笑，历史上大概不会有哪个大臣被皇帝公开叫来叫去喊贼的，祖珽这官也当得够难堪了。不过高洋总归欣赏祖珽的文才，没有太难为他。

祖珽自然不单单是小手小脚的贪。为了贪污被揭发，丢了好几次官。他的好朋友陈元康在高洋的哥哥高澄遇刺的事件中受了重伤，临危时请祖珽作家书，嘱咐家人取回放在祖喜那里的财物。祖珽查询祖喜，把陈元康的二十五锭金子瓜分掉，陈元康的数千卷藏书也据为己有，家书自然也没有交给陈家了。祖喜只得到两锭金子，不服气，把事情告诉陈元康的弟弟，叔谌告到吏部尚书杨愔那里，事情竟然不了了之，看来祖珽早一步已打通了关节。

仓曹参军是个油水充足的肥差事。祖珽大有受纳，丰于财产。天天声色犬马，风流快活。却还不满足。指使管军粮的官员陆子先在申领时多领十车，准备倒卖。事情败露，高欢亲自过问，祖珽把罪行全部推给陆子先，高欢相信了。祖珽逃过大难，得意洋洋地说，丞相（高欢当时任东魏丞相）天缘明鉴，不过这事情真的是我干的。没多久又和属官合谋，以高欢的名义冒领三千石粮食。事被揭发，这回高欢不客气了，打了祖珽二百鞭，关起来，要他加倍奉还。刚好定国寺新建成，高欢要找人写碑文，陈元康乘机推荐祖珽。祖珽花了两天功夫写成，文章写得优美，高欢大为满意，于是又轻轻放过。

高洋死后，祖珽的政治野心大膨胀，开始到处钻营，巴结权贵。他知道高洋的弟弟高湛想当皇帝，于是尽可能去巴结他。有一次他为高湛写画，乘机说：殿下有非常骨法，我梦见你乘龙上天。把高湛哄得很开心。果然后来高湛当了皇帝，就是武成皇帝。高湛宠信奸臣和士开，于是祖珽又拼命拍和士开的马屁。不过和士开也不是省油的灯，担心祖珽争宠，说服高湛把他外放做地方官。刚好南朝有使者来，需要有才干的人办外交，这才又把祖珽留了下来。

祖珽接着办了件一般人认为不可思议的大事情：劝高湛逊位。原来北齐皇室很不平静。高洋死后，他的弟弟高演发动政变，杀掉了高洋的儿子高殷；高演害怕弟弟高湛对自己的后代不利，因而在病重时传位给高湛，条件是要他保住儿子高百年的性命。高湛即位后没有遵守诺言。高湛原已经立了太子高纬，而他的老婆胡皇后却偏爱幼子高俨，企图让高俨继承皇位。这事情让高湛大为头痛，也担心将来兄弟争位，重复上一代刀光剑影的悲剧。祖珽的鬼点子是叫高湛让位给高纬，自己做太上皇。不过祖珽知道这事情有风险，必须要拉上和士开一起干。他私下找和士开，对他说：“你现在很得宠，已经前无古人了。但万一皇上驾崩，你如何保住富贵呢？”和士开当时权倾朝野，任人唯亲，荒淫无耻，也知道自己树敌众多，自然要关心将来的前途，连忙问祖珽该怎么办。祖珽说：“你去劝皇上，说襄、宣、昭（文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演）几朝的儿子都不能登上皇位，要打破这个怪圈，应该早日让太子继承大位当皇帝。如果皇上答应了，将来他们父子都感激你，你还担心什么？你先去吹风，我在外面配合。”没多久，天上出现彗星，太史官启奏说这是除旧布新的象征。祖珽乘机上书，引经据典，建议高湛退位。于是高纬即位，是为南北朝中着名昏君北齐后主。祖珽由是拜秘书监，加仪同三司，大被亲宠。

祖珽自然不愿意让和士开长命富贵了，他的下一步就是要扳倒和士开。其实和士开早已天怒人怨，更兼与胡太后通奸，里里外外都有人想方设法要除掉他。据说后来和士开被处死，洛阳全城欢腾。因而祖珽如果能够扳倒和士开，肯定得到王公大臣们的支持，是件大快人心的好事。不过祖珽并非为北齐帝国的社稷着想，他更多是为了自己的政治野心。

祖珽整理和士开的罪状，同时也搜集尚书令赵隐、左僕射元文遥的黑材料。和士开自然是十恶不赦，但赵隐小心谨慎，元文遥与人无争，祖珽要把他们一揽子打倒，无非是真的存心不良，为了谋夺宰相高位。祖珽要他的朋友黄门侍郎刘逖上奏告御状，刘逖不敢。阴谋却是败露了。赵隐率先向皇帝表示清白，于是爆发了祖珽舌战太上皇的一幕。

《北齐书》描述了这一段闹剧。

帝大怒，执珽诘曰：“何故毁我士开？”珽因厉声曰：“臣由士开得进，本无欲毁之意，陛下今既问臣，臣不敢不以实对。士开、文遥、彦深等专弄威权，控制朝廷，与吏部尚书尉瑾内外交通，共为表里，卖官鬻狱，政以贿成，天下歌谣。若为有识所知，安可闻于四裔！陛下不以为意，臣恐大齐之业隳矣。”帝曰：“尔乃诽谤我！”珽曰：“不敢诽谤，陛下取人女。”帝曰：“我以其俭饿，故收养之。”珽曰：“何不开仓赈给，乃买取将入后宫乎？”帝益怒，以刀环筑口，鞭杖乱下，将扑杀之。大呼曰：“不杀臣，陛下得名，杀臣，臣得名。若欲得名，莫杀臣，为陛下合金丹。”遂少获宽放。

我们都听过海瑞骂皇帝。但历史上记录下来，第一个骂皇帝的是祖珽，比海瑞早了足有千年。至于祖珽合什么金丹？无非一是长生不老药，二是房中药。高湛是个淫棍，应该吃过不少祖珽的金丹，一听也有道理，也就压下怒火，饶他一命。

谁知道祖珽一只脚刚踏出鬼门关，又口不择言。对高湛说：“皇上知道吗？你手下有个范增却不能用。”高湛的血压马上又升高：“你是范增，我岂不成了项羽！”祖珽毫不客气地顶回去：“你比得上项羽吗？人家一个平头大百姓，率领乌合之众，五年成为霸王。无非就是失了运气，老天爷不让他当皇帝而已。皇上你依靠父兄打下江山，才当上皇帝，怎能小看项羽？我又何止范增，张良也比不上我呢！张良身为太子师傅，还要请四皓出山才保住汉惠帝，我一个毫不相干的人，竭力尽忠，劝皇上禅位，你当太上皇，你儿子登大宝，两代人都保住帝位。相比之下，张良算什么？”

看官，后世不少知识分子替项羽抱不平，推崇他是最后的贵族，顶天立地的大英雄，老天不公，为什么要他败给刘邦这个流氓？却原来祖珽在这方面又拿了个第一。

高湛气得七窍生烟，叫人往祖珽嘴里塞泥巴。祖珽越战越勇，毫不屈服，边吐边说。于是被打了二百鞭，流放到光州。偏偏光州刺史李祖勋不知道是钦佩他的才艺还是欣赏他的勇气，对他很礼遇。李祖勋的别驾张奉礼看着不像话，报告朝廷说：“祖珽这个囚犯，居然经常与刺史对坐。”高湛批复：“牢掌。”张奉礼认为“牢者，地牢也。”挖了个深坑，给祖珽带上枷锁，关在里面，不准人探视。晚上以芜菁子作照明，恶劣的环境大大损害了祖珽的健康，很快就双目失明了。

过了几年，高湛驾崩。高纬想到祖珽把他拱上龙椅的功劳。恢復了祖珽的自由，让他当海州刺史。不久和士开也死了，和士开是怎样死的？说来也好笑。居然是高纬一手把他推进鬼门关的。原来高纬这个人很懒，朝臣送来的公文，胡乱看几份，画个圈圈就照批如仪。琅琊王高俨等人乘机鑽空子，首先写一道表文，弹劾和士开，罗列了大量罪名，请求逮捕法办。再由处理文件的官员将表文夹在许多其他公文中一起呈奏。果然高纬看也不看，大笔一挥，批准。另一方面，高俨等人派兵埋伏在和士开上朝的路上，手到擒来，马上行刑。和士开还没弄清楚是什么一回事已经呜呼哀哉了。高纬听说之后，追悔莫及，却也毫无办法。后来秘密将高俨杀害了。

和士开死后，高纬的奶妈陆令萱和她的儿子穆提婆把持朝政，政治照样的乌烟瘴气。祖珽在恢復自由后，便写信给陆令萱的弟弟，愿意为陆令萱一家效命出谋划策。当时和士开还没死，认为祖珽已经成为瞎子，不能有大作为，也想利用祖珽的智谋，因此也极力同意。于是诏祖珽回京，封为银青光禄大夫、秘书监。祖珽回归权力中心后，果然做了不少坏事。把司空赵隐贬为州官，定计杀高俨，造谣中伤宗室亲王。陆令萱也和祖珽互相吹捧，合谋向胡太后争权，企图让陆令萱当太后。陆令萱也称祖珽为国师、国宝。由是祖珽日益坐大，被封为尚书左僕射，监国史，加特进，入文林馆，总监撰书，封燕郡公，势倾朝野。

祖珽还把毒手伸向高纬的岳父斛律光。斛律光是北齐名将，骁勇善战，在与北周近二十年的争战中，多次指挥作战，战绩彪炳。他不满祖珽勾结陆令萱等人胡作非为，经常出言痛骂。北周骠骑大将军韦孝宽与斛律光交战不能获胜，制造谣言说斛律光有心谋朝篡位。高纬问祖珽，祖珽不但没有替斛律光解释，反而加油添醋，扩大谣言。武平三年六月，高纬把斛律光诱到宫中，将其杀害，并以谋反罪尽灭其族。周武帝宇文邕得到消息极为高兴，下令大赦境内，后来周灭北齐。宇文邕对部下说：“如果斛律光在，我哪能打下邺城！”

祖珽后来又通过权力斗争谋夺领军的职位，兵权在手，登上了权力的最高峰。延引内外亲戚当大官，分布要害职位。高纬非常信任他，令人扶侍出入，着纱帽直入皇宫，每每同坐御榻论决政事，委任之重，群臣没人比得上。这时的祖珽也想有一番作为，改革弊政，拨乱反正，沙汰官员。还打算黜诸宦官、内侍，清君侧，推诚各地名士。他的治政能力颇强，又推崇高望，一时间官人称职，内外称美。这样的大手术，也就必然开罪了以陆令萱母子为首的利益集团。他们群起攻击，纷纷在高纬面前诋毁祖珽。于是高纬下令心腹韩凤去调查，韩凤也是权臣，早和祖珽不和。一查之下，查出祖珽曾十几次以皇上之名向大臣勒索钱财，并搜出伪造诏书十余份。自然，按照祖珽的为人，绝对可能做这样的事。但从另一个角度看，在一个盲人家里搜集罪状，要制造不利于他的证据又是何等轻而易举。祖珽欲见高纬，当面解释，韩凤不让，派人推他出柏阁，祖珽坐在地上不走，韩凤命令士兵强行拉走。总之，祖珽在这场权力斗争中败下阵来。幸好高纬曾经立下重誓不杀祖珽，于是把他外放为北徐州刺史。北徐州在南方边境，与南朝接界。这时陈霸先在南方建立了陈朝。

祖珽刚到北徐州，陈国已经出兵攻城。穆提婆存心置祖珽于死地，故意不派救兵。很多百姓投向陈军。情况非常危急。祖珽却奇迹地守住了城池，为他传奇的一生画下完满的句号。

祖珽使用了空城计，他下令不关城门，士兵下城静坐，不准作声。街巷禁断行人，鸡犬不听鸣吠。陈军到达，以为守军弃城走了，因此不设警备。至夜，祖珽忽然下令诸军大声呼喊，敲锣打鼓，战声雷动。陈军被这忽而起来的声势吓倒，狼狈奔逃。第二天，陈军集结再来，祖珽让部下领兵守城，自己亲临战阵。陈军听说祖珽是个瞎子，却看见瞎子居然弯弓搭箭，惊疑不定，士气大打折扣，这样虚虚实实，且战且守，对峙了十几天，陈军退走。最后，祖珽在任内寿终正寝。

一部二十四史，无非尽是帝王将相的故事。其中魏晋南北朝的历史，连年战祸，不断的谋朝篡位，不断的宫廷政变，兄弟仇杀，骨肉相残，刀光剑影，腥风血雨，令人看得丧气。祖珽的故事却是有点新鲜感。此人天纵聪明、文武双全、敢作敢为、罪恶满盈，却又只是在历史长河中冒了个泡，现代人稀有听闻。比韦小宝更复杂，但影视作品无法演绎的人物，可以说在历史上找不到第二个。可笑、可恨、可叹之馀，牛老爷不由得仰天问一句：老天爷，你开的是什么玩笑？