由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。如此珍贵的明前茶，冲泡也是一门学问。

吴锡端 中国茶叶流通协会秘书长


　明前茶是指清明以前采摘的绿茶。由于我国茶区分布很广，各地茶叶上市的时间不一样。最早的是海南省，在1月份中下旬新茶就已经上市了，然后，由南往北陆续开始采制新茶。四川由于独特的盆地气候，成都、雅安茶区每年的春节前后也可以采制新茶。大家说的明前茶主要是指江浙以及安徽一带的春茶，这些地区是我国主要绿茶产区，家喻户晓的传统名茶西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰产于这些地区。这些地区要比海南、福建、广西、广东、云南等地茶区偏北，气温回升慢，早春绿茶一般要到清明前后开始采摘。但由于全球气候变暖，以及科研部门培育出早发芽品种，这些茶区的采摘时间也在逐年提前。而北方茶区河南、山东，要到4月才开始采摘。因此，现在习惯说的“明前茶”已经是泛指早春绿茶。

　　我国是绿茶的主产区，产量占世界的80%以上。绿茶以其“色绿”、“香高”、“味醇”深受广大消费者欢迎。由于绿茶不易保管，因此历代茶叶爱好者都热衷于“尝鲜”。除了时间早外，明前茶也是绿茶中品质最好。茶树经过秋冬季节的休养，吸收了充足的养分，加上春季雨水多，气温较低，茶叶持嫩性好，为生产高品质绿茶提供必要条件。

　　俗话说“早一天是宝，晚一天是草”，明前茶采摘时机的把握十分重要。清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，诗中说到“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”。就是说“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。因为

古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前”实际上就是“明前”。
　　近年来，有一种偏向，误认为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一、二叶初展的鲜叶。所以有着悠久的历史的龙井茶、黄山毛峰，其特级茶的原料就是一芽一、二叶出展作为原料的。

　　一是：刚炒制好的明前茶最好不要马上喝，新茶要先放上一到两个星期，味道会更好。新茶一般带有“火”味，如果马上冲泡，喝了过后嗓子会发干，而且味道也不鲜美，新炒制的茶叶中还残留水分，不利于保存。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。例如新炒制的龙井茶要放在放有生石灰的缸中干燥，去火，经过一个星期左右存放，泡出龙井茶才能达到“色绿”、“汤清”、“香高”、“味醇”的品质要求。

　　二是冲泡明前茶水不要用沸水。由于明前茶都比较细嫩，一般以80度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成也较少破坏。水温过高，茶汤容易变黄，滋味较苦(茶中咖啡碱容易浸出)，维生素c大量破坏。正如平时说的，水温高，把茶叶“烫熟”了。

　　三是最好选用玻璃杯被冲泡。明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”、“满披白毫”等等。冲泡之后，茶的芽叶在玻璃杯中慢慢舒展开来，上下漂浮，也是一种特殊的享受。

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