传说在一座美丽的土家村寨里住着一个美丽的姑娘，她叫西兰。西兰姑娘长到花一样年纪时，织布的手艺在周围百里都闻名。她用七彩丝线交织成多种多样的花，月季、玫瑰、玉兰、黄菊，山上有多少种，她会织多少种。每当春风吹过土家寨子的时候，西兰大清早就上山，采来各种颜色的花，然后插在机头的花蓝里，不分昼夜的照着织。织呀，织呀，在她的胸前好像流泻着花的河流，逗来了成群的蝴蝶，飞舞的蜜蜂。
有天，西兰问寨上的百岁老人：“帕普，土家山寨的花，我都织完了，世上还有没有更乖的花？”
百岁老人捋捋胡子，说：“有！有！”
“什么花呀？”
“百果花。”
“这种花什么时候开呀？”
“四、五月间的深更半夜。”
眨眼到四月底了，西兰每个晚上一个蹲在后山上的百果树下，睁着眼望着那翠绿翠绿的树叶。一天，两天，半个月,......一个晚上，月牙儿刚刚露出云缝，白果花开了，一朵，两朵，霎时雪白一片。西兰轻轻地摘了一朵，借着朦胧的月色，看了又看，闻了又闻。哪知道，她的嫂子，一个惯于拨弄是非，心肠毒辣的女人，跑到她父亲那儿告状，说西兰不学好，每个晚上溜到后山找野汉子。她父亲喝得醉熏熏的，随手拖了一个棒槌，走到后山，就是一槌，西兰倒在了百果树下，她手里还紧紧地掐着逗人喜爱的百果花......
西兰死了，她的手艺却留在土家姑娘的心里。
姑娘们为着纪念西兰，就把她们的织绵取名为“西兰卡普。” 土家姑娘个个心灵手巧，织的西兰卡普像西兰一般乖。但遗憾的是百果花一直没有织进西兰卡普里。

西兰卡普以红、蓝、黑、白、黄、紫等丝线作经纬，通过手织——后来用机械挑打交织而成。主要用作被面、床罩、窗帘、桌布、椅垫、包袱、艺术壁挂、锦袋等，色彩对比强烈，图案朴素而富夸张，写实与抽象结合，极富生活气息。其图案有以土家历史题材的，如四凤抬印，土王五颗印之类；有以生活风俗为题材的，如双凤朝阳、龙凤呈祥、麒麟送子、福禄寿喜、鲤跃龙门、五子登科、鸳鸯戏水、野鹿含梅、老鼠娶亲等。有以自然风光为题材的，如张家界风光、土家吊脚楼等；也有以动植物为题材的，如猴儿花、虎头花、猫脚迹花、狗牙齿花、玫瑰花、菊花、月月红等等。
土家织锦工艺独特，造型美观，内容丰富，专家称它是足可与湘绣齐名的母亲艺术。土家山寨把能否挑花绣朵作为衡量一个土家姑娘是否心灵手巧的标志，请听这支情歌：